Recursos para viajes en Internet

En octubre del año pasado Nayda y yo hicimos un viaje a Europa. La primera vez que yo fui, en el año 2000 (podría decir que en una época "preinternáutica"), sólo me valí del correo electrónico para contactar a las personas que quería visitar, sin mucha planificación por adelantado. En este segundo viaje prácticamente no hubo detalle que no hubiese estado relacionado a algún recurso de Internet. Dónde ir, qué hacer, cómo llegar allí, dónde conseguir los mejores pasajes y alojamientos, etc.: todo fue minuciosamente escarbado en Internet (con la ayuda de Google y de numerosos tips de mis amigos en Europa). Esto nos permitió reducir bastante los costos, y aprovechar al máximo el tiempo de viaje y disfrute, sobretodo tomando en cuenta el poco tiempo de planificación que tuvimos.

Cómo llegar

Fueron muchos los sitios que me recomendaron, y que revisé, para conseguir buenas ofertas en pasajes aéreos, pero, sin duda alguna, el mejor de todos es Kayak. Kayak no vende los pasajes, sino que reune en un sólo sitio web los resultados de todas las aerolíneas y operadores de vuelos. Una vez que se selecciona el pasaje que nos gusta, la web lo lleva a uno directamente a la página de compra de la aerolínea seleccionada.

La página de búsqueda es bastante sencilla: origen, destino, fechas de salida y retorno y número de pasajeros; tiene opciones adicionales para vuelos sólo de ida, ida y vuelta, múltiples ciudades, y fechas flexibles (por si hay mejores ofertas en un período cercano al que escogimos). Y hay una casilla muy importante, debajo del origen y destino, que dice "show nearby airports" (mostrar aeropuertos cercanos) para el caso de vuelos a ciudades con aeropuertos pequeños cercanos, que permiten vuelos más baratos.

La página de resultados puede intimidar un poco al principio, porque hay mucha información, pero creo que la gente de Kayak ha hecho un muy buen trabajo de diseño para poder concentrar tantas posibilidades juntas, y aun hacerla legible (luego del susto inicial). Allí podemos filtrar los resultados de acuerdo a numerosos parámetros: rango de precios, fechas (si escogimos fechas flexibles en la búsqueda), cantidad de escalas en el vuelo, líneas aéreas preferidas, horas de salida y llegada, duración del vuelo, duración de las escales (si las hay); podemos ver los resultados en forma de lista, matriz, o gráfico de tendencias; podemos ordenar la lista de diferentes maneras, ver más información de un vuelo en específico, enviarlo por correo, imprimirlo, o marcarlo como favorito (para futuras referencias y búsquedas)

Otro detalle muy importante es que el precio que se muestra en los resultados tiene todos los impuestos requeridos en el aeropuerto, así que no hay sorpresas a la hora de planificar los costos del viaje. Con todas estas opciones, se puede uno armar el mejor plan de vuelo, dependiendo de lo que queramos y nuestra posibilidades.

Trenes

Algunos de los traslados eran más económicos por tren. Lamentablemente no encontré un sitio web como Kayak para pasajes de tren, así que tuve que recurrir a los diferentes sitios web de los servicios de trenes: SNCF (Francia), DB Bahn (Alemania; hay unos trenes nocturnos que salen bastante económicos), SBB (Suiza), SNCB (Bélgica). Cada web tiene sus particularidades, y no todas están en español (o inglés).

Libreta de pasajes

Todos los pasajes electrónicos comprados en Internet (incluyendo las reservaciones de hotel), los encuaderné juntos en una sola libreta. De esta manera no había enredos posibles, ni problemas por olvido de pasajes en ningún punto del viaje. Hice varias copias de esta libreta, una que llevaba a la mano en todo momento, y otras guardadas en diferentes sitios del equipaje. Esto resultó ser una práctica muy útil, ya que en un apuro en Alemania, comprando un pasaje de metro, la dejé olvidada en la taquilla. Kein Stress: saqué una copia de la maleta, y a continuar el viaje.

Alojamiento

Luego de regresar del viaje me enteré de la existencia de Hotels Combined, un sitio web que me hubiese ahorrado tanto tiempo en la búsqueda de alojamiento, como lo hizo Kayak con los pasajes aéreos. Para el momento en que escribo esto, Hotels Combined busca simultáneamente en más de 30 sitios de reservaciones de alojamientos de Internet. Y tiene todas las opciones de búsqueda que podríamos esperar: ciudades, fechas, tipos de habitaciones, precios, disponibilidad, fotografías, opiniones de los huéspedes, mapas y direcciones, etc.

A falta de esta web, usé, con muy buenos resultados, el sitio web Hostels. Básicamente tiene las mismas opciones que Hotels Combined, sólo que busca en menos sitios a la vez. De hecho, Hostels.com es uno de los sitios en que busca Hotels Combined.

Y por supuesto, cuando se trata de alojamientos (y de un poco de aventura), siempre está la opción de un sofá amigo.

Qué hacer

Si ya escogimos un destino de viaje, es muy probable que tengamos una idea más o menos clara de lo que queremos ver, visitar o hacer. Pero si no sabemos bien esto, o incluso para averiguar qué otras opciones hay, hay diferentes sitios web con este tipo de información detallada:

• Wikitravel: este sitio está repleto con tips de todo tipo (sitios, eventos, curiosidades, comidas, bebidas, etc.) sobre casi todos los rincones del planeta. Dado el carácter colaborativo de la web, no todos los consejos son adecuados para todo el mundo. Pero sin duda es una excelente fuente de información antes de viajar.
• What's on when: aquí podemos escoger una ciudad, indicar el período de tiempo en que estaremos, y nos da una lista de todas las atracciones y eventos disponibles. Podemos seleccionar también una categoría de eventos (arte, música, festivales, deporte, ciencia, etc.). Una de las cosas que más me atrajo fue que tiene información de horarios, precios e indicaciones de cómo llegar a cada sitio o evento.
• World Events Guide: bastante parecida a la anterior.

Planificación

Todas las opciones anteriores nos generaron una buena cantidad de información, la cual había que organizar e incluso compartir con todos los buenos amigos que tuvimos la oportunidad de visitar. Los dos principales recursos de Internet que utilizamos para eso fueron:

• Google Calendar: todo el itinerario del viaje estaba disponible en un calendario compartido con los amigos que visitaríamos. De esta manera estaban (casi) todos enterados de las fechas y horas de llegada y salida. De igual manera, todos ellos podían agregar cosas al calendario directamente: sugerencias, eventos, cosas por hacer, etc.
• Google Notebooks: toda la información de los cosas por hacer (que extrajimos de los sitios nombrados anteriormente) la ibamos colocando en un bloc de notas de Google, que también estaba compartido con todos los involucrados en el viaje, para que pudieran colocar sus sugerencias.

Pero no ibamos a estar pegados a un computador durante el viaje para consultar todo esto (de hecho, uno de los objetivos del viaje era desconectarme por completo del computador y de Internet). Así que unos días antes del viaje, con toda la información ya organizada, exporté el calendario y el bloc de notas a Word, lo imprimí y lo encuaderné por país y/o ciudad: nuestro Lonely Planet personal ;-)

El poco tiempo de planificación antes del viaje, la cantidad de cosas que había que preparar, y, por supuesto, el montón de cosas de trabajo que había que dejar listas antes de tomar unas largas vacaciones, exigía un buen método de planificación de tareas. Y nada como el GTD para eso, y mi programa de GTD favorito, ThinkingRock. Gracias a él, y a la disciplina de llevar el método como se debe, pudimos terminar a tiempo todo lo necesario para el viaje.

¿Alguna otra cosa?

Todo esto, por supuesto, es sólo una ñingagésima parte de la multitud de cosas que se pueden encontrar en Internet para viajes. He nombrado sólo las cosas que, de todas las que investigué (y si que fueron bastantes), nos funcionaron para lograr el mejor viaje que pudimos. Si conocen de algún otro recurso que les haya dado buenos resultados, me encantaría escucharlo en los comentarios. Cualquier consejo es válido, ahora que estamos planificando nuestro siguiente destino :-D

Juan David, Carlos, Liza, Ismerai, Laura, Fabian, Hector: muchas gracias por sus consejos, su paciencia y su hospitalidad. Fue un placer verlos a todos, y espero que tengamos otra oportunidad pronto :-) Y les juro que no pasa de esta década la publicación de las fotos del viaje ;-)